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BUT DE LA MISSION

On a écrit beaucoup de choses sur le conflit qui s’est déroulé début août en Ossétie du Sud.

Sans établir de proportion et de statistique des articles publiés, on peut dire, sans crainte de se tromper, que, dans sa grande majorité, la presse Occidentale a considéré qu’il y avait une volonté de Moscou d’annexer la Géorgie, que Moscou a défié les puissances occidentales, que derrière l’offensive dans le Caucase c’est l’Amérique que vise la Russie et qu’en définitive il s’agit bien d’une « agression » russe contre la Géorgie.

Concernés par les menaces de relance de la guerre froide que ce conflit engendre, nous avons voulu aller voir sur place, dans cette région instable, et procéder à un constat minutieux, objectif, sur le terrain.

Nous sommes partis à deux, à nos frais, un Sénateur de la majorité gouvernementale et un Sénateur de l’opposition, afin de garantir cet esprit d’objectivité.

Nous avons constaté des faits.

Nous souhaitons vous livrer ici ce constat commun.

Nous en tirerons à certains égards des conclusions politiques, soit différentes, soit nuancées en fonction - c’est cela la démocratie - de notre sensibilité et de nos convictions.



LE DEROULEMENT DU CONFLIT

1. Avant le 7/8/2008

D’après un certain nombre de témoignages que nous avons pu recueillir directement auprès de civils interrogés dans la ville même de Tskhinvali, dans les villages de Kmitogurovo, et de Tsunar, les tensions étaient vives les jours qui ont précédé l’invasion du 7/8/2008.

Des incidents isolés, avec échange de tirs, ont entraîné des victimes dans les deux camps. C’est ainsi que nous avons rencontré la famille d’un homme de 45 ans tué le 30/7/2008 par des tirs isolés d’un sniper géorgien, provenant de collines situées à quelques 400m derrière le quartier juif où il vivait.

2. Le 7/8/2008

A 20 H, au journal télévisé, le Président de la Géorgie, M. Saakashvili, déclare textuellement qu’une solution négociée doit être recherchée et que la Géorgie arrêterait tout conflit armé, même si l’Ossétie en prenait l’initiative. Il déclarait que la Géorgie ne riposterait pas.

Dans la soirée du 7/8/2008 se tient, à Tskhinvali, une réunion entre des représentants de l’Ossétie du Sud, conduit par Mr Boris Chochiyen, et l’émissaire russe, M. Yuri Popov.
Cette réunion se termine à 21 heures. L’Ambassadeur Russe Popov quitte la réunion et prend la direction de la capitale géorgienne, Tbilissi. Sur le chemin il contacte par téléphone le ministre d'État géorgien pour la Réintégration des territoires séparatistes, Temour Iakobachvili, et lui signale, dès 21 H, que les Ossètes veulent une solution de paix négociée, excluant tout recours à la force.
Sur le chemin, il remarque, près de Gori en Géorgie, un grand nombre de blindés géorgiens faisant mouvement vers l’Ossétie du sud. Inquiet, il essaye d’appeler à nouveau Iakobachvili, en vain. Ce dernier a vraisemblablement coupé son téléphone.

Peu après 23 H, l’armée géorgienne commence des bombardements massifs sur Tskhinvali et ses environs à l’aide de fusées sol sol Grad, de tir de chars lourds et entreprend l’invasion de l’Ossétie du Sud.

A 1 H du matin, soit le 8/8/2008 au matin, le Général géorgien Kulakhmetov téléphone à l’ambassadeur Popov pour lui signaler que la Géorgie déclare la guerre à l’Ossétie du Sud.

Les Géorgiens ont donc commencé leurs bombardements massifs et leur invasion sans notification.

Yuri Popov tente alors de gagner l’Ambassade de Russie à TBILISSI .

Rappelons que le 8/8/2008 commencent à Beijing les Jeux Olympiques où se trouvent présents MM. POUTINE et BUSH.

C’est donc, Dick CHENEY, Vice Président US, faucon notoire, qui est aux commandes à Washington.

Les bombardements géorgiens vont durer trois jours sans interruption, pendant lesquels – nous y reviendrons ci-dessous – des objectifs civils vont être pilonnés sans désemparer.

Le 8 août au soir, Sakaashvili affirme à la télévision géorgienne « qu’il contrôle chaque arbre à Tskhinvali. »

C’est le 9 août au soir que les troupes de la 58ème Armée Russe franchissent le tunnel de Roki, passage principal entre l’Ossétie du nord membre de la fédération de Russie de l’Ossétie du sud, formellement territoire géorgien. Les troupes russes arrivent en renfort le 10 au matin à TSKHINVALI et bousculent l’armée géorgienne qui se débande rapidement, poursuivie par la 58ème armée russe jusqu’au delà de Gori en Géorgie.

CE QUE NOUS AVONS CONSTATE SUR LE TERRAIN

Nous avons constaté de visu, en nous déplaçant où nous l’avons voulu et en interrogeant librement, (nous insistons sur cet aspect-là), la destruction massive d’objectifs purement civils.

- Pendant 3 jours les forces géorgiennes ont bombardé délibérément à l’artillerie et avec des obus de chars l’hôpital principal de la capitale ossète, hôpital toujours hors service qui porte encore les traces des nombreux impacts qui l’ont ravagé.

Comme nous l’ont confirmé plusieurs soignants dont le Dr Alda Djeoyeva, de garde cette nuit du 7 août, des opérations chirurgicales ont dû se dérouler dans les couloirs, dans les caves, où plusieurs dizaines de personnes se sont réfugiées pendant les 3 jours de bombardement. Les malades présents ont dû être transportés dans les caves dans des conditions d’hygiène déplorables.

- Le quartier juif, que nous avons visité avec un jeune sociologue juif parlant anglais, Mr Michael Chernov, déjà partiellement endommagé lors de la guerre de 1991-92, a été entièrement détruit, à l’exception de la synagogue restée plus ou moins en état. Ce quartier où ont vécu en paix les juifs pendant près de 2.000 ans est situé en aval d’une colline où l’artillerie géorgienne était postée. Celle-ci était donc à environ 400 mètres. Elle ne pouvait ignorer, dit Mr Chernov, qu’elle tirait avec violence sur des habitations et sur des civils. Les habitants se sont réfugiés dans la cave de la synagogue. Nous avons trouvé dans la cour de cette synagogue des pièces de missile GRAD.

- Nous avons constaté la destruction quasi complète d’un village dénommé Kmitogurovo situé à 4km au sud de Tskhinvali. Il s’agit d’un conglomérat d’une douzaine de maisons construites pour des réfugiés par l’ONU après la guerre de 1992. Une cinquantaine de personnes vivaient là. Il a été entièrement détruit. Nous avons vu les traces de tank s’engageant dans le chemin de terre. Celui-ci a tourné et tiré délibérément, à bout portant sur les maisons habitées. Dans l’une d’elles vivait une famille avec trois petits enfants, la famille Tuavev. Ils ont été tous tués, car ces maisons ne comportent pas de sous-sol pour s’y protéger.

Trois maisons ont été épargnées, car elles étaient fermées par un cadenas et donc vides d’habitants.

Il nous a été expliqué par des villageois survivants qu’il s’agissait vraisemblablement d’une expédition punitive sur ce petit village sans défense.

En effet, nous avons recoupé, par différentes déclarations, que le village en amont, Tsunar, à quelques kms de la frontière, où s’est déroulée la première bataille au sol dans la nuit du 7 août, était défendu par environ 200 miliciens ossètes faiblement armés. 12 d’entre eux ont été tués et les autres se sont retirés. Les Géorgiens, qui n’ont pas eu de victimes à ce moment-là, comptaient plus ou moins 700 soldats et 16 chars lourds.

C’est en poursuivant leur avance vers Tskhinvali qu’ils ont complètement détruit le village de Kmitogurovo où il n’y avait pas de combattants.

- Nous avons constaté la destruction quasi complète du village de TSUNAR . Une dame de 58 ans a été brûlée vive dans sa maison entièrement carbonisée. Un autre civil a été décapité par un tir géorgien. Dans ce village 38 personnes ont été tuées. Les deux personnes ci-dessus, dans leurs habitations et 36 autres, qui tentaient de fuir sur la route.

- Il nous a été précisé, à de nombreuses reprises, que la plupart des victimes avaient été touchées en fuyant sur les routes vers le nord, ou dans les villages où les maisons n’ont pas, comme dans la capitale Tskhinvali, de cave pour s’y réfugier. Nous avons effectivement vu de nombreuses épaves de voitures individuelles brûlées ou écrasées par des chars.

- Dans ce village de TSUNAR nous avons constaté la destruction du jardin d’enfants. Les enfants avaient été heureusement évacués dès le 2/8/2008.

- Dans TSKHINVALI nous avons constaté la destruction, complète ou partielle, de très nombreuses maisons civiles outre des bâtiments publics. Le Parlement est entièrement détruit. De même, les bâtiments administratifs du « Ministère » (un seul bâtiment regroupe l’ensemble des services administratifs et ministériels) ont beaucoup souffert.

- Nous avons également constaté, sur une colline aux abords de TSKHINVALI, la destruction totale de la caserne occupée par 200 soldats russes « peacekeepers » dans le cadre d’un accord CEI. Un bâtiment de la Croix rouge, juste à côté de la caserne, clairement identifié, a également été détruit par l’artillerie géorgienne qui se trouvait à 1,8 Km, de la caserne russe.

C’est là que se trouvaient les soldats géorgiens également membres du « peace keeping force ». Plusieurs témoignages confirment que ces soldats géorgiens ont quitté les positions qu’ils occupaient avec leurs collègues russes la veille du 7 août.

Les militaires russes qui n’avaient que de l’armement léger, pas de chars ( en accord avec les normes internationales), ont résisté aux assauts en attendant les renforts de la 58ème armée arrivée le 10 au matin. Ils ont eu 10 tués dans leurs rangs. L’entière destruction de la caserne, incendiée, nous a impressionnés.

FAITS HUMAINS

Il nous a été déclaré à l’hôpital de VLADIKAVKAZ (Ossétie du Nord – Fédération de Russie) par Boris DIGOUROV, Médecin en Chef, que 196 personnes blessées ont été amenées d’Ossétie du Sud. Parmi celles-ci 90 % étaient sévèrement touchées. Les blessures étaient plutôt causées par des tirs longue distance et non par des traces de « full contact ». Il s’agissait plutôt d’éclats d’obus, plutôt que de balles, de tir de missiles et de roquettes.

Nous n’avons pu voir qu’une seule personne dans un état critique, touchée à la gorge et paralysée des deux jambes, par tir de balle.

Beaucoup de blessés grièvement atteints ont été transportés à Moscou.

Il nous a également été exposé que d’autres personnes avaient été évacuées aux alentours de TSKHINVALI. Des personnes sont mortes d’infarctus également.

Dans l’hôpital principal de Tskhinvali une morgue improvisée dans une pièce du rez de chaussée où se sont entassés les cadavres a été installée dès le 8 août, la morgue de l’hôpital ayant été détruite dès les premiers bombardements.

Une aide psychologique aux victimes semble avoir été mise en place.

On nous a précisé, de plusieurs sources, que les bombardements géorgiens avaient causé la mort de quelque 1.500 civils.

Au vu des innombrables destructions que nous avons pu constater, ce chiffre, même s’il est difficile à vérifier, nous paraît vraisemblable.

Nous avons également rencontré un prisonnier du village de TSUNAR, resté une semaine aux mains des Géorgiens, pour être ensuite échangé.

Cette personne a été battue (édentition quasi complète). 18 hommes ont été ainsi faits prisonniers.

LE RETRAIT DES TROUPES RUSSES

Nous avons constaté tout le long de la route reliant VLADIKAVKAZ (Ossétie du nord) à TSKHINVALI, et notamment dans le tunnel de ROKI le retrait de troupes russes remontant vers le Nord.

94 blindés, 86 camions chargés de troupes et 5 auto-blindées.



ARMEMENT UTILISE

Nous avons constaté que l’armement russe était assez vétuste. Une dizaine de blindés russes étaient d’ailleurs en panne ou remorqués vers le nord.

L’armement léger des soldats russes, rencontrés en première ligne, où nous sommes allés, consistait essentiellement en AK47, Kalachnikov, antédiluvien.

L’armée russe s’employait à faire sauter des mines déposées par les géorgiens lors de leur retraite.

D’après les témoignages recueillis, l’armement géorgien apparaissait beaucoup plus sophistiqué.

Effectivement lors d’un « défilé de la victoire » qui a eu lieu lors de notre présence à Tskhinvali, les Russes ont exhibé le butin de guerre pris aux Géorgiens, notamment du matériel léger américain et 5 chars T72 de dernière génération, construits en Ukraine en 1997 et équipés de matériel de visée sophistiqué israélien.

2) Pourquoi la 58 ème armée (Russie) a-t-elle réagi dans les deux jours ?

Cet élément a souvent été avancé par un certain nombre de commentateurs pour indiquer que les Russes étaient prêts à l’invasion de l’Ossétie du Sud.

La 58ème armée, stationnée en permanence à Vladikavkaz, à quelques dizaines de km de la frontière d’Ossétie du sud – est constamment en état d’alerte avancée et prête à réagir dans une zone extrêmement perturbée, située à quelques km à peine de la Tchétchénie.

Cela nous a été effectivement confirmé, par le vice-président du Sénat Russe, Mr Alexander P.Torshin, qui a dirigé une commission d’enquête du sénat russe sur place dès le 12 août et que nous avons longuement rencontré à notre retour à Moscou.

Par ailleurs, la presse se faisait l’écho des tensions et de ces incidents survenus les jours précédents. Il n’est donc effectivement pas impensable qu’un pays comme la Russie dispose de services secrets qui les avaient prévenus de l’imminence d’une invasion par la Géorgie.


3) Pourquoi les Géorgiens n’ont-ils pas bloqué le fameux tunnel de Roki qui relie l’Ossétie du Sud à l’Ossétie du Nord ?

Bloquer ce tunnel, principal passage possible vers le sud, empêchait en effet les Russes d’arriver en renfort.

Plusieurs éléments de réponse nous ont été fournis par nos interlocuteurs, à tour de rôle.

Il nous a été dit, notamment par le Vice Président du Sénat – qu’il y a bien eu une tentative de bloquer le tunnel, via l’aviation, mais que plusieurs appareils géorgiens ont été abattus.

D’autres hypothèses nous ont été données.


L’idée aurait été de permettre de laisser ce tunnel intact pour chasser les Ossètes – dans le cadre d’une épuration ou d’un « cleansing » - de retourner en Ossétie du Nord par ce biais.

- D’un ensemble de constatations concordantes, nous en avons déduit que le raisonnement de SAAKASHVILI est qu’il croyait avoir le temps et plusieurs jours devant lui pour « s’occuper » de l’Ossétie du Sud. Les faits ont démontré le contraire…


4) Y-a-t-il eu génocide ?

Ce mot, lourd de sens et de conséquences, a été, très vite, employé par POUTINE et MEDVEDEV.

Nous n’avons pas l’intention de galvauder ce mot et de trouver des extensions à la définition précise de l’ONU de 1948. Utiliser à tort et à travers ce mot, revient en effet à le vider de sa signification.

Si nous sommes plus formels sur l’existence de crimes de guerre, l’accusation de « génocide » ne nous parait, en l’état, pas établie. Encore que la Convention des Nations Unies du 9 décembre 1948 sur le génocide stipule que :

"Dans la présente Convention, le génocide s'entend de l'un quelconque des actes ci-après, commis dans l'intention de détruire, ou tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, comme tel :

a- Meurtre de membres du groupe;
b- Atteinte grave à l'intégrité physique ou mentale de membres du groupe;
c- Soumission intentionnelle du groupe à des conditions d'existence devant entraîner sa destruction physique totale ou partielle;
d- Mesures visant à entraver les naissances au sein du groupe;
e- Transfert forcé d'enfants du groupe à un autre groupe."

Une enquête internationale devrait en tout cas se pencher sur la question.

5) Y a-t-il eu « nettoyage ethnique ?»

En toute hypothèse, l’histoire de ce pays, comme de l’ensemble du Caucase d’ailleurs, a été le théâtre, avec des populations imbriquées de façon complexe (plusieurs ethnies, et à l’intérieur de ces ethnies des clans parfois rivaux) de « nettoyages » de populations. Ces nettoyages ont été le fait tantôt des Géorgiens, tantôt des Ossètes eux-mêmes, notamment après la guerre de 1992.

En ce qui concerne la guerre du mois d’août des officiels et militaires russes, que nous avons interrogés, ont reconnu (c’est le Caucase (sic) que des « groupes incontrôlés » (milices ossètes, « volontaires » caucasiens (Tchétchènes, Ingouches, Tcherkesses etc …) ont profité de la défaite géorgienne pour commettre des atrocités inacceptables, assassinats, épuration ethnique, pillages contre des Géorgiens.

Les officiels russes démentent cependant que leur armée régulière se soit livrée à ce genre d’exactions et avancent le fait que de nombreux géorgiens russes (il y a plus d’un million de Géorgiens ethniques en Russie, citoyens russes) faisaient partie des troupes qui sont entrées en Ossétie, et n’auraient donc pas accepté que l’on s’en prenne à des Géorgiens.

Nous pensons qu’une enquête internationale est absolument nécessaire pour démêler le vrai du faux et vérifier les dires des uns et des autres. Nous ne croyons personne sur parole.



6) GORI est-elle détruite ?

Nous nous sommes posé cette question.

En effet, nous avons lu un long article du 20/8/2008 dans le Monde de Bernard-Henry LEVY. Ce philosophe et essayiste qui connaît tout sur tout, y décrivait la destruction à plus de 70 % de GORI incendiée par les Russes.

Cet article a fait l’objet de critiques virulentes, internationalement et il est acquis aujourd’hui que BHL n’est pas entré à Gori pendant la guerre.

Nous n’avons pas pu nous rendre à GORI, aujourd’hui revenu sous contrôle géorgien

Néanmoins, il nous a été affirmé, notamment par un journaliste canadien du renommé journal américain le « CHRISTIAN SCIENCE MONITOR », Fred Weir, que, GORI, n’était pas détruite et que GORI avait été évacuée de sa population avant l’arrivée de l’armée russe.

Il a été témoin, lors de la guerre, de l‘incroyable débandade de l’armée géorgienne abandonnant armes et munitions sur place.